Edward Lorenz fue un matemático y meteorólogo estadounidense (1917-2008), casi accidentalmente descubre que pequeñas variaciones en un modelo o sistema predeterminado pueden producir grandes cambios en el futuro del mismo.
Lorenz había observado que existen sistemas que pueden desplegar un comportamiento impredecible, en los que pequeñas diferencias en una sola variable tienen efectos profundos en los resultados posteriores. Sus estudios estaban centrados en la predicción meteorológica, pero sus descubrimientos se pueden aplicar desde la medicina hasta la aerodinámica, pasando por la economía. Su teoría se llamó Teoría del caos. Su descubrimiento fue casi accidental, buscaba una pauta climática que le facilitara la predicción del tiempo en la atmósfera a través de doce ecuaciones. Para agilizar el tiempo, cambió los datos en la computadora, reduciendo de seis a tres los decimales que había obtenido anteriormente, un cambio que supuso no produciría ningun efecto apreciable. Sin embargo, esas pequeñísimas diferencias, producían con el tiempo, cambios monumentales.
Por más caótico que parezca, un sistema sigue una trayectoria hacia determinados puntos. En los cálculos que utilizó Lorenz para su modelo, el camino hacia esos puntos creó un patrón que parecía las alas de una mariposa.
En 1972, durante una conferencia, lanzó la siguiente frase que luego se hizo famosa: ¿El aleteo de una mariposa en Brasil hace aparecer un tornado en Texas?.
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